Nazwa globus pochodzi z łacińskiego słowa oznaczającego kulisty i zmniejszony w konkretnej skali model Ziemi lub innych ciał niebieskich. Na powierzchni globusu odwzorowana jest jako rzut środkowy powierzchnia planety.

Jest to swego rodzaju mapa, która z punktu widzenia kartografii zachowuje wszelkie cechy oryginału, np. Ziemi – odległości, powierzchnie, kąty, itd. W jednakowej, określonej skali. Globusy najczęściej wykonywane są o treści fizycznej (rzeki, góry, doliny, oceany, morza, itd.) lub politycznej (państwa, miasta, regiony). Wykonywane są również globusy tematyczne (np. klimatyczne).

Twórca pierwszego globusu, ok. roku 150 p.n.e. był Krates z Mallos – globus jego z hipotetycznym rozmieszczeniem lądów przedstawiał cztery półokrągłe wyspy. Pierwszy arabski globus pochodzi z roku 1080.

Jednym z najsławniejszych globusów jest Globus M. Behaima z 1492r., zwany również Globusem Jagiellońskim. Globus jego autorstwa z 1510r. jest jednym z pierwszych na którym oznaczono Amerykę. Globus był nieodłącznym elementem każdej kajuty kapitańskiej w trakcie wielu wieków morskich podbojów.